หากปราศจากการลดการใช้น้ำลงอย่างมาก ทะเลสาบเกรตซอลท์เลคในยูทาห์

ก็กำลังอยู่ในเส้นทางที่จะหายไปภายใน 5 ปี รายงานฉบับใหม่เตือนว่า เป็นอันตรายต่อระบบนิเวศ และทำให้ผู้คนหลายล้านคนได้รับฝุ่นพิษจากก้นทะเลสาบที่แห้งเหือด

• บทความอื่น ๆ : letteringbyleslie.com

10 ขั้นตอนที่คุณสามารถทำได้เพื่อลดรอยเท้าคาร์บอนของคุณรายงานที่นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบริคัมยังก์และเผยแพร่ในสัปดาห์นี้ พบว่าการใช้น้ำอย่างไม่ยั่งยืนทำให้ทะเลสาบลดขนาดลงเหลือเพียง 37 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำในอดีต megadrought ที่กำลังดำเนินอยู่ของฝั่งตะวันตก- วิกฤตที่เลวร้ายยิ่งกว่าจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ – ได้เร่งให้อัตราลดลงเร็วกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ไว้มาก

แต่มาตรการอนุรักษ์ในปัจจุบันนั้นไม่เพียงพออย่างยิ่งที่จะทดแทนน้ำประมาณ 4 หมื่นล้านแกลลอนที่ทะเลสาบสูญเสียไปในแต่ละปีตั้งแต่ปี 2020 นักวิทยาศาสตร์กล่าว

รายงานเรียกร้องให้รัฐยูทาห์และรัฐใกล้เคียงควบคุมการใช้น้ำลงหนึ่งในสามถึงครึ่ง โดยปล่อยให้น้ำ 2.5 ล้านเอเคอร์ฟุตไหลจากลำธารและแม่น้ำลงสู่ทะเลสาบโดยตรงในอีกสองสามปีข้างหน้า มิฉะนั้น ก็กล่าวว่า Great Salt Lake กำลังมุ่งหน้าไปสู่การล่มสลายที่แก้ไขไม่ได้

“นี่คือวิกฤต” เบ็น แอ็บบ็อตต์ นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยบริคัม ยังก์ ผู้เขียนหลักของรายงานกล่าว “ระบบนิเวศอยู่ในการช่วยชีวิต [และ] เราจำเป็นต้องมีการแทรกแซงฉุกเฉินนี้เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หายไป”

‘อันตรายต่อสุขภาพอย่างไม่ต้องสงสัย’นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่ตระหนักมานานแล้วว่าน้ำในลุ่มน้ำเกรตซอลท์เลคนั้นถูกจัดสรรโดย รวม — มีการรับประกันน้ำให้กับผู้คนและภาคธุรกิจมากกว่าการตกเป็นฝนและหิมะในแต่ละปี

การเกษตรคิดเป็นกว่าร้อยละ 70 ของการใช้น้ำของรัฐ โดยส่วนใหญ่จะปลูกหญ้าแห้งและหญ้าชนิตหนึ่งเพื่อเลี้ยงปศุสัตว์ อีกร้อยละ 9 มาจากการสกัดแร่ เมืองต่างๆ ใช้อีกร้อยละ 9 เพื่อดำเนินการโรงไฟฟ้าและทดน้ำสนามหญ้ามีการอ้างสิทธิ์มากมายในแม่น้ำและลำธารของรัฐ ซึ่งเมื่อถึงเกรตซอลท์เลค น้ำเหลืออยู่น้อยมาก

ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา รายงานระบุว่า ทะเลสาบได้รับน้ำน้อยกว่า 1 ใน 3 ของกระแสน้ำปกติ เนื่องจากน้ำจำนวนมากถูกผันไปเพื่อจุดประสงค์อื่น ในปี 2565 พื้นผิวของมันจมลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ซึ่งต่ำกว่าระดับ ปกติขั้นต่ำ 10 ฟุต

เมื่อน้ำจืดไหลเข้ามาน้อยลง ทะเลสาบก็เค็มขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นพิษแม้แต่กับกุ้งทะเลพื้นเมืองและแมลงวันซึ่งวิวัฒนาการมาอาศัยอยู่ที่นั่น แอ๊บบอตกล่าว ซึ่งจะเป็นอันตรายต่อนก 10 ล้านตัวที่อาศัยทะเลสาบเพื่อหยุดพักในขณะที่พวกมันอพยพข้ามทวีปในแต่ละปี

ทะเลสาบที่หายไปอาจทำให้ ระบบสภาพอากาศลัดวงจรซึ่งพัดพาฝนและหิมะจากทะเลสาบไปยังภูเขาและย้อนกลับมาอีกครั้ง ซึ่งทำให้ลานสกีที่มีเรื่องราวเก่าแก่ของยูทาห์ขาดหายไป มันคุกคามอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่สกัดแมกนีเซียม ลิเธียม และแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ออกจากน้ำเกลือ

นอกจากนี้ยังได้สัมผัสกับตะกอนกว่า 800 ตารางไมล์ที่เจือด้วยสารหนู ปรอท และสารอันตรายอื่นๆ ซึ่งลมสามารถพัดพาเข้าไปในปอดของประชากรราว 2.5 ล้านคนที่อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่ง

Brian Moench ประธาน Utah Physicians for a Healthy Environment กล่าวว่า “อนุภาคนาโนของฝุ่นมีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดอันตรายได้มากพอๆ กับที่มาจากก้นทะเลสาบแห้ง เช่น จากท่อไอเสียหรือปล่องควัน” เขาเรียกการหดตัวของทะเลสาบว่าเป็น

ทะเลสาบน้ำเค็มที่เหือดแห้งเป็นจุดร้อนสำหรับมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตราย เกือบหนึ่งศตวรรษหลังจากทะเลสาบ Owens ทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนียถูกระบายออกเพื่อส่งน้ำให้กับลอสแองเจลีสเคาน์ตี้ในช่วงทศวรรษที่ 1920 ทะเลสาบดังกล่าวยังคงเป็นแหล่งฝุ่นอันตรายที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ตามรายงานของการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ มลพิษดังกล่าวเชื่อมโยงกับอัตราที่สูงของโรคหอบหืด โรคหัวใจและปอด และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร